Nal'čik è una città della Russia europea meridionale, nel Caucaso, nella valle del fiume omonimo a circa 550 m di quota; è la capitale della Repubblica Autonoma di Kabardino-Balkaria. La città risale al 1818, quando i coloni e i soldati russi in penetrazione nel Caucaso costruirono un fortino in un territorio popolato da parecchio tempo dalle popolazioni dei Kabardini e dei Balkari. Ottenne lo status di città nel 1921, dopo la Rivoluzione d'Ottobre, quando divenne il centro amministrativo del circondario autonomo dei Kabardini. La città subì l'occupazione tedesca durante l'ultima guerra dall'ottobre 1942 al gennaio 1943, subendo notevoli danni. La città è il principale centro industriale (metallurgia, manifattura di macchine, materiali da costruzione) e culturale della sua Repubblica Autonoma; è presente anche una certa attività turistica.