Joškar-Ola è una città della Russia europea centrale, sul fiume Malaja Kokšaga (Малая Кокшага), capitale della repubblica dei Mari El. Il nome viene dalla lingua mari, e significa città rossa; negli anni imperiali aveva il nome di Carëvokokšajsk (Царёвококшайск), che le venne cambiato, successivamente all'ascesa dei bolscevichi al potere, in Krasnokokšajsk (Краснококшайск). Entrambi i nomi derivano direttamente dal nome del fiume che la bagna. La città conobbe un certo sviluppo, soprattutto a partire dal secondo dopoguerra, che la portò a diventare il maggior centro industriale della regione e un nodo stradale e ferroviario di una certa rilevanza. Tuttavia, anche Joškar-Ola è stata investita in maniera molto pesante dalla crisi che ha accompagnato il collasso del gigante sovietico. La città è servita da un aeroporto ed ospita nelle vicinanze una base missilistica.